En la historia de la Iglesia, los planes humanos a menudo se topan con la sorpresa del Espíritu Santo. Como se contó en la sección "Archivo de los Leones" de nuestro podcast "Descifrando a León", pocos ejemplos lo ilustran mejor que el cónclave de 1878 .
Tras el extenuante pontificado de 32 años de Pío IX , los cardenales buscaban un respiro. Su estrategia era clara: "vamos a elegir Papa a un cardenal anciano, porque ha sido un pontificado un poquito largo" . Sus ojos se posaron en lo que parecía el candidato perfecto para un papado breve: el obispo de Perugia, Joaquín Pecci. El experto Javier Martínez-Brocal lo describió como "un tío muy debilucho ahí, delgaducho, un poco con mala cara... un viejecillo simpático" .
Con 68 años y una salud aparentemente frágil, todos asumieron que su pontificado sería un mero interludio . El propio cardenal Pecci intentó disuadirlos, advirtiéndoles: "oye, que si me votáis a mí va a haber un cónclave muy pronto" .
Los cardenales no le hicieron caso y lo eligieron Papa. Tomó el nombre de León XIII. Aquel "viejecito" que debía durar unos pocos años, "gobernó la iglesia durante 35 años y 5 meses" , firmando uno de los pontificados más largos y transformadores de la historia moderna. La anécdota, que provoca risas hoy, sigue siendo un poderoso recordatorio de que, en los asuntos de la Iglesia, la última palabra nunca la tienen los cálculos humanos.